Construction
Dès le Moyen Âge, il se construit des ponts couverts à ferme en bois en Europe et ailleurs. Au Québec, c’est après les États-Unis que la construction des ponts couverts se répand. En 1806, Timothy Palmer, un architecte de ponts du Massachusetts, dessine le premier pont couvert documenté aux États-Unis, sur la rivière Schuylkill à Philadelphie. L’ouvrage comporte trois travées, chacune soutenue par une série de poteaux dotés de renforts diagonaux.
En 1820, un ingénieux résident du Connecticut, Ithiel Town, fait breveter un modèle de structure dont les poutres s’entrecroisent diagonalement en treillis. Elles sont fixées entre elles ainsi qu’aux poutres horizontales supérieures et inférieures, au moyen de chevilles de bois ou « gournables ». Town s’emploie à faire la promotion de son modèle, qui se répand facilement parce qu’il nécessite des poutres de plus petite dimension. De plus, sa structure est très facile à construire et permet des travées atteignant 67 m (220 pi). La majorité des ponts couverts dans les Cantons-de-l’Est comme dans le reste du Québec comporte des fermes de type Town, simple ou élaboré, ou des variations de celles-ci.
Design
Covered wooden bridges were built as early as the Middle Ages in Europe and elsewhere in the world. But covered-bridge building did not gain momentum in Quebec until after its popularization in the United States. In 1806 Timothy Palmer, a Massachusetts bridge architect, designed the first documented covered bridge in America over the Schuylkill River in Philadelphia. He incorporated three spans, each with a multiple kingpost truss—a series of posts with diagonal struts.
In 1820 an inventive Connecticut man, Ithiel Town, patented a design for a truss in which the timbers were crisscrossed diagonally like latticework. They were pegged to each other and to the upper and lower horizontal timbers—“chords,” in bridge terminology—by wooden pins, or “treenails.” Town’s design became popular for covered bridges because it used smaller-sized lumber than other trusses, could be constructed quite easily, and could span distances of up to 67 metres (220 feet). The majority of covered bridges in the Eastern Townships—and in the rest of Quebec—feature the Town lattice truss or variations of it.
Pont Schuylkill
Le pont Schuylkill,
Philadelphie, 1806.
The Schuylkill Bridge, Philadelphia, 1806.
La ferme Town simple.
The Town lattice truss.
Ferme Town simple
Structure d’un pont couvert
Une construction qui évolue
Ce dessin de Gaétan Forest illustre la structure d’un pont couvert de type Town élaboré ou québécois.
An Evolution in Truss Design
This drawing by Gaétan Forest illustrates the parts of a covered bridge built with a Quebec variation of the Town lattice truss.