Une année s’éclipse, une nouvelle commence
Chers amis,
Bien que tardivement, et j’en suis sincèrement désolée, je vous transmets mes vœux les plus chaleureux de santé et de bonheur pour l’année 2019.
Pour débuter, j’aimerais remercier Serge de garder le fort et de tenir nos membres informés des activités de l’Association. Déjà le gardien rigoureux de nos finances et un webmestre admirable, il m’a apporté un soutien indispensable, avec Chantal et les autres membres du Conseil d’administration que je remercie du plus profond de mon cœur.
Cette lettre vise avant tout à vous informer du contexte des décisions prises par le Conseil d’administration au cours de la dernière année, décisions qui seront à l’ordre du jour de l’Assemblée générale du 24 mars prochain.
2018 a été une année de cruelles vérités! Je m’explique.
Par le passé, les coffres de l’APP s’emplissaient grâce aux profits durement gagnés à la cantine automnale d’Owl’s Head. Cette source s’est tarie en 2018 en raison de la fermeture temporaire de la station de ski. Heureusement, nous n’avions budgété qu’une somme de 2 500 $ à titre de revenus potentiels. Au vu des rumeurs persistantes, le Conseil a fait une évaluation prudente de nos dépenses. Nous avons choisi de réimprimer un nombre limité d’exemplaires d’une ancienne brochure plutôt que d’en produire une nouvelle, tout en publiant deux numéros d’Histoire Potton History. Ces dépenses ont englouti 5 000 des 6 000 $ reçus de la Municipalité. L’absence de ressources financières et la fatigue perceptible chez nos bénévoles ont accéléré notre décision de présenter, en 2018, une rétrospective de nos expositions plutôt qu’une nouvelle. Nous terminons néanmoins l’année 2018 avec un léger déficit, mais disposons d’une réserve d’un peu plus de 5 000 $ attribuable aux surplus accumulés.
C’est là que le bât blesse. Un appel de fonds sera nécessaire pour poursuivre nos orientations, si la subvention annuelle indispensable de la Municipalité ne se matérialise pas en 2019. Le Conseil d’administration a sérieusement réévalué nos modes de fonctionnement, particulièrement les frais d’imprimerie importants engagés essentiellement au bénéfice du Bureau touristique.
Nous avons pris une chance en augmentant, cette année, notre demande de soutien financier auprès de la Municipalité, sur la base d’un projet que Serge vous expliquera mieux que je ne saurais le faire. Nous n’avons aucune garantie de succès! Recevrons-nous le montant demandé, une partie de ce montant ou rien du tout? Nous connaîtrons bientôt la réponse à cette question !
Mes amis, comment le Conseil devrait-il s’adapter à cette réalité? Il n’existe pas de solutions faciles! C’est en discutant ensemble que nous trouverons une issue. Voilà pour le premier point.
Comme vous le savez, depuis quelques années, la priorité a été accordée à la restauration de la grange ronde. Un petit groupe de bénévoles, dont plusieurs membres de l’APP, a travaillé sans relâche pour obtenir une subvention de 210 000$ du gouvernement fédéral, laquelle avec les fonds déjà amassés depuis 2013 a permis de lancer les travaux nécessaires pour asseoir la grange sur de nouvelles fondations. Nous sommes maintenant assurés que la grange, un bâtiment municipal, survivra! Bravo pour cet immense succès. Mais il reste beaucoup à faire, et des fonds à amasser pour y arriver. J’ai demandé à Hans de faire le point sur cette question à l’Assemblée générale. Je vous invite, par ailleurs, à contribuer à la campagne de financement si l’état de vos finances vous le permet, et rappelez-vous qu’un reçu pour fins d’impôt sera émis par la municipalité.
L’Association a toujours soutenu ce projet patrimonial. Nous nous sommes engagés tacitement à y présenter une exposition estivale annuelle et l’avons fait avec succès pendant plusieurs années. Nous nous sommes même déclarés prêts à accepter la responsabilité de la programmation future du centre d’interprétation du patrimoine bâti, agricole, forestier et paysager de Potton qui logera dans la grange, une fois celle-ci restaurée.
Il n’en demeure pas moins que la grange ronde appartient aux contribuables de Potton et représente un patrimoine municipal unique doté d’un potentiel touristique extraordinaire. Mais la mise en place et la gestion du centre prévu exigeront, à notre avis, un soutien technique et professionnel dès le tout début du projet.
Qui trop embrasse mal étreint! Il est difficile pour une organisation comme la nôtre, qui compte essentiellement sur le bénévolat, d’offrir de tels services de manière régulière, tout en assurant son propre financement. C’est tout simplement au-dessus de nos forces.
En 2017, l’exposition Le tourisme à Potton au tournant du X1Xe siècle a exigé une année complète de préparation : archives photographiques, financement et surtout bénévolat ont contribué à sa réalisation. En 2016, l’exposition sur Les ponts couverts avait exigé des efforts similaires de nos bénévoles, en plus d’une aide professionnelle et technique que nous avons rémunérée. Un succès de fréquentation et d’estime dont nous sommes fiers, mais dont nous sommes devenus la victime, en quelque sorte.
En octobre 2018, après de longues discussions et recherches, le Conseil d’administration a conclu à regret qu’il était impossible, humainement et financièrement, de respecter notre engagement à organiser des expositions annuelles de cette qualité, année après année; et encore moins d’assumer la responsabilité de préparer et de maintenir la future exposition permanente dans la grange.
En conséquence, nous avons, au moyen d’une résolution, informé le président du Comité de la grange ronde de cette décision, tout en l’assurant de notre intérêt soutenu pour la grange et de notre engagement à collaborer avec la Municipalité, le GBMP et toute autre organisation à l’élaboration du contenu des futures expositions.
Il est facile de comprendre que cette prise de position a aussitôt entraîné une vive discussion avec les membres du Comité de la grange. Nous ne voulons pas être injustes ni minimiser les attentes, mais nous ne voulons pas non plus continuer de faire des promesses que le Conseil sait ne pas pouvoir tenir.
Lors de cette rencontre avec le Comité et dans un esprit de collaboration, Serge et moi avons convenu que, si la grange rouvre ses portes en 2019, l’APP y présentera une exposition à l’aide des archives en sa possession (probablement l’exposition de 2017 sur le tourisme). Le Conseil a par la suite donné son accord tacite.
Comme ce sujet (et la décision du mois d’octobre) peut sembler contredire les engagements pris par les membres de l’Association, nous croyons qu’une discussion s’impose à ce sujet à la prochaine AGA.
Toutefois, une avenue prometteuse vient éclairer l’horizon d’un rayon de soleil : monter à bord du train des présentations virtuelles. À cette fin, Serge a déjà téléchargé nos publications sur le site Web et a commencé à numériser nos archives photographiques, avec l’aide d’autres membres. Pour soutenir ce projet, nous avons soumis une demande de subvention à la Municipalité pour 2019. Merci à Serge pour sa vision et ses connaissances en matière d’informatique. Grâce au fruit de son travail, l’Association possède les ressources nécessaires pour alimenter des bornes interactives comme on peut en voir à la Maison Merry, à Magog, et à la grange Walbridge, à Stanbridge-East, qui viendraient compléter les expositions présentées à la grange.
Non seulement de tels outils sont-ils populaires, mais ils peuvent facilement être enrichis ou corrigés. Mais ils ont l’inconvénient de requérir une gestion continue et des compétences que nos bénévoles ne possèdent pas toujours.
Il est impossible de prédire l’avenir, mais ces nouvelles orientations doivent obtenir votre aval. Nous devons discuter ouvertement des dures réalités auxquelles l’Association est confrontée. À cette fin, nous respecterons les formalités requises pour la tenue d’une Assemblée générale; mais, cette année, les administrateurs seront brefs, afin de vous laisser tout le temps nécessaire pour exprimer vos opinions face à ce virage majeur. Mais il y a plus…
La sauvegarde du pont de la Frontière demeure pour nous une préoccupation majeure. Aucun financement municipal n’est disponible pour sa restauration et aucun engagement du Conseil municipal en ce sens n’est prévisible. Après 123 ans, la structure du pont s’est fragilisée à un point tel que son accès est interdit au public depuis trois ans. Le pont a besoin de réparations, mais personne ne se soucie de le voir se détériorer lentement. Il est toujours présent sur notre signalisation routière à titre d’attraction touristique de première importance à Potton. Comment pourrions-nous relancer ce projet ?
Avant de terminer, je vous rappelle que nous avons absolument besoin de nouvelles recrues pour siéger au Conseil étant donné que les administrateurs de l’APP vieillissent comme tout le monde. De plus, vos cotisations de 2018 et de 2019 sont essentielles à la poursuite de nos missions. N’oubliez pas de faire votre paiement à temps pour pouvoir exercer votre droit de vote à l’Assemblée générale.
Une dernière chose : nous célébrerons notre 30e anniversaire en 2020. Devons-nous le souligner ? Si oui, de quelle façon ?
Si vous avez lu cette missive jusqu’à la fin, je vous en remercie sincèrement. Au plaisir de vous revoir à l’Assemblée générale.
Sincèrement,
Sandra Jewett